Deze boomkweker kreeg het voor elkaar: hij groeit stoelen rechtstreeks aan een boom.

Als je dit leest kijk je nooit meer hetzelfde naar een tulpenboom. Deze in kleur ontplofte lentebloeiers zijn ouder dan de T. rex. Ze werden 60 miljoen jaar geleden gegeten door de Triceratops maar zijn waarschijnlijk nog 30 miljoen jaar ouder dan mijn favoriete dinosaurussoort.

In Zuid-Korea staan ze op het punt om ongeveer 120 dolfijnen van de soort langbektuimelaar persoonsrechten toe te kennen. De langbektuimelaar staat op de IUCN’s Rode lijst van bedreigde soorten. Hiermee volgt Zuid-Korea in de voetsporen van Nieuw-Zeeland, Ecuador en Argentinië.

Wat we vandaag doen en beslissen heeft gevolgen voor generaties tot honderden jaren in de toekomst. Hoe maken we ruimte voor de stem van de toekomstige generatie, de stemmen van beken, rivieren en bomen?

Elk jaar geef ik tijdens de communicatiecursus van studenten Biomedische Wetenschappen van het radboudumc het vak ‘Futures Thinking’. Op het eerste gezicht lijkt het misschien een vreemde combinatie, toekomstdenken in een communicatiecursus voor biomedische studenten. Maar niets is minder waar.

Hoe ziet technologie eruit voorbij het capitalisme? The Elephant in the Waiting Room is een verzameling van tien sciencefictionverhalen gecureerd door het Eindhovense Baltan Laboratories over hoop, tragedie en wedergeboorte voor een wereld die haar einde lijkt te naderen. Ik schreef ‘Mokosh’ Knitwork’ als een toekomstige geschiedenis over een vrouwelijke hackergroep in Oekraïne.

Cijfers boeien me niet zo veel, zei een klant ooit tegen me. Zij was verantwoordelijk voor jaarlijkse rapportages over universiteiten. Cijfers waren, zeg maar, haar levenswerk. Toch deden verhalen haar veel meer. Cijfers zijn belangrijk, ze vormen de basis. Maar was als je besluiten wil maken voor een toekomst, waarvan de cijfers nog niet bekend zijn? Een pleidooi voor meer verbeeldingskracht in toekomstscenario’s.

Wie bij oud worden denkt aan grijze haren en een krakkemikkig lijf is duidelijk nog niet aangeschoven bij de Toekomsttafel. In het project Toekomsttafels in samenwerking met Van Bommel van Dam zetten we ouderen in de hoofdrol in toekomstverhalen van #bejaardentok tot generatiehuizen.

Fascisme is een slechte strategie voor de lange termijn. Wie natuursystemen en ecosystemen bestudeert, ziet hoe de natuur voortvarend afrekent met vernietigende vormen van dominantie en controle. De natuur is dus zelf antifa, oftewel antifascistisch. Hier deel ik zes manieren om via biomimicry te leren je te verzetten tegen fascisme.

Kunnen we ons een toekomst voorstellen waarin technologie en ecologie in elkaar overvloeien en zo betekenisvolle, zorgzame omgevingen en systemen creëren?

Mijn mantra bij toekomstdenken is het maximaal oprekken van de verbeeldingskracht, bijna het tegenovergestelde van wat het Planbureau voor de Leefomgeving (PBL) en Wageningen UR doen in hun landbouw- en natuurverkenning voor 2050. Zij laten zien dat de doelen voor natuur, water en klimaat haalbaar zijn, maar doen dat binnen strak afgebakende kaders. De twee scenario’s verschillen sterk in ruimtelijke, sociale en ecologische impact, maar blijven onverbiddelijk ‘inside the box’.

Last Friday's Next Nature's Biodesign Festival was an entangled blur of ideas, concepts, prototypes and above all: a menagerie of people of all sorts of backgrounds. If you missed, it, don't worry, I'll give you the highlights.